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Procure seu endereço para verificar a precisão dos mapas, o que pode impactar até US$ 900 milhões em ajuda federal a Washington.

O técnico de supervisão e aquisição de dados do Distrito de Utilidade Pública do Condado de Jefferson, David Elias, exibe um terminal de rede óptica, onde o cabo de fibra óptica entra em um negócio vindo da rua, na sexta-feira, 11 de março de 2022, em Port Townsend. O condado de Jefferson se tornará um provedor de Internet em um esforço para levar banda larga aos residentes. (Stephen Brashear/Corte transversal)

Se você deseja sair da rede, Quilcene, um aglomerado de empresas que se estende pela Rodovia 101 em meio às densas florestas da Península Olímpica, seria uma boa escolha.

Mas você não saberia disso olhando os mapas de serviços de banda larga lançados recentemente pela Comissão Federal de Comunicações, que indicam que muitos residentes têm acesso à Internet a cabo de altíssima velocidade.

“Se todas essas pessoas pudessem obter TV a cabo, eu não teria gasto tanta energia da minha vida no ano passado solicitando subsídios [de banda larga]”, disse Will O'Donnell, diretor de comunicações do Distrito de Utilidade Pública do Condado de Jefferson, que fornece eletricidade. para a região.

O serviço de internet da região é tão ruim que os moradores pediram ao PUD que interviesse e ajudasse. E conseguiram, ganhando uma doação de 24 milhões de dólares no início deste ano para construir novas linhas de fibra óptica para 2.600 casas em Quilcene e em várias outras partes remotas do condado.

Numa chamada recente, O'Donnell leu vários endereços onde tinha a certeza de que os residentes não tinham acesso à Internet com velocidade gigabit. O PUD escolheu locais como Quilcene, disse ele, precisamente porque o único serviço disponível era DSL – uma infra-estrutura mais antiga que fornece serviços através de fios de cobre, normalmente a velocidades inferiores a 25 megabits por segundo – demasiado lenta para fazer coisas como transmitir vídeo de forma fiável.

A precisão dos novos mapas de banda larga da FCC não é uma preocupação teórica ou acadêmica; eles determinarão quanto financiamento federal os estados receberão no âmbito de um programa de US$ 42 bilhões que será distribuído no próximo ano. As autoridades estimam que o estado de Washington receberá cerca de 900 milhões de dólares em ajuda federal à banda larga se nada for corrigido – mas poderá receber substancialmente mais se os mapas reflectirem com mais precisão as lacunas de serviço. Mapas imprecisos também podem excluir áreas, como Quilcene, da elegibilidade para fundos se o mapa as mostrar como servidas por fornecedores existentes.

Também não há muito tempo para corrigir os mapas – a FCC deu aos estados até 13 de janeiro para apresentarem desafios em massa a tempo para que as determinações de financiamento sejam feitas. Os indivíduos também podem verificar a precisão do seu acesso ao serviço abaixo e fornecer feedback diretamente à FCC.

Durante décadas, aqueles que trabalham no terreno em locais como Quilcene apontaram grandes falhas nos mapas da FCC. A agência federal encarregada de expandir o acesso à Internet tem historicamente confiado nas empresas para reportarem por si próprias quais os blocos censitários que servem, com pouca verificação para verificar essas afirmações.

“Se um local naquele bloco censitário fosse atendido ou pudesse ser razoavelmente atendido pelo provedor, todo o bloco censitário era considerado atendido”, disse Anna Read, que estuda banda larga para o Pew Charitable Trusts.

Essa metodologia imprecisa resultou em mapas que superestimaram o número de pessoas que tiveram acesso. O Congresso reconheceu o problema em 2020, aprovando uma lei que exigia que a agência fizesse novos mapas a partir de dados mais granulares – e permitisse que utilizadores individuais da web contestassem informações imprecisas.

Mark Vasconi, diretor do Escritório Estadual de Banda Larga de Washington, disse estar preocupado com o fato de o mapa não incluir alguns “locais úteis” (famílias), o que poderia reduzir o financiamento do estado.

Vasconi não tem certeza de quantos estão desaparecidos, mas disse que “pode haver alguns erros substanciais”, especialmente em reservas tribais – pelo menos 500 famílias estão desaparecidas apenas na Reserva Spokane.

Ele disse que seu escritório não está preparando um desafio em grande escala, no entanto – esse esforço está sendo deixado para as cidades, condados e indivíduos apresentarem seus próprios desafios à FCC.