Mapas de serviço de banda larga da FCC disputados em milhares de locais WA

Os estados tiveram uma janela estreita para corrigir falhas de longa data antes que as agências federais distribuíssem US$ 42 bilhões em fundos de infraestrutura.

Carl Roath, à esquerda, trabalhador do Distrito de Utilidade Pública do Condado de Mason (Wash.), puxa um cabo de fibra óptica de um carretel enquanto trabalha com uma equipe para instalar serviço de Internet de banda larga em residências em uma área rural ao redor do Lago Christine, perto de Belfair, Washington, em 4 de agosto de 2021. (AP Photo/Ted S. Warren)

Maureen Kwolek conversou com muitos de seus vizinhos de Port Gamble Bay sobre sua péssima internet. É um assunto comum de conversa em sua cidade na Península de Kitsap.

“O serviço realmente varia – entre razoável e ruim”, escreveu Kwolek, que comparou seu serviço de fio de cobre CenturyLink aos velhos tempos da conexão discada.

Kwolek foi um dos 34 leitores do Crosscut que responderam a uma história recente sobre o novo mapa nacional de banda larga produzido pela Comissão Federal de Comunicações (FCC). Como muitos que escreveram, ela sentiu que o mapa exagerava as escassas opções de Internet em sua comunidade.

Esse é um sentimento que ela partilha com pelo menos 1 milhão de americanos, de acordo com os primeiros resultados de um esforço para reforçar os dados irregulares do país sobre conectividade. No estado de Washington, as autoridades do condado dizem que dezenas de milhares de residências só na área de Puget Sound parecem erroneamente designadas como totalmente servidas por serviços de banda larga.

Em 2020, o Congresso encarregou a FCC de actualizar os seus dados nacionais de conectividade à Internet, que durante décadas foram considerados como uma subestimação enorme do número de americanos sem acesso à Internet. (A FCC afirma que 14,5 milhões de americanos permanecem offline; uma contagem alternativa da Microsoft argumenta que o número chega a 120 milhões.)

Muitos esperavam que esse processo estivesse mais avançado até este ano, pois irá moldar a forma como um impulso de infra-estruturas de 42 mil milhões de dólares – o maior investimento individual na rede de banda larga do país – será distribuído entre os estados neste Julho.

Esta história faz parte do WA Recovery Watch da Crosscut, um projeto investigativo que rastreia dólares federais no estado de Washington.

A FCC divulgou mapas atualizados, em grande parte baseados em dados de serviço auto-relatados por empresas de telecomunicações, em 18 de novembro. Mas o prazo de 13 de janeiro para contestar deixou menos de dois meses (durante a temporada de férias) para estados, governos locais e indivíduos. submeter desafios aos níveis de serviço traçados para as suas áreas.

Questionada em dezembro se o prazo curto resultaria em dados menos precisos, a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, respondeu que o prazo de 13 de janeiro foi definido por uma agência diferente, a Administração Nacional de Telecomunicações e Informação (NTIA).

“Essa não é uma data que esteja em nossas regras de forma alguma”, disse Rosenworcel. “É apenas uma meta estabelecida pelos meus colegas da NTIA para tentar garantir que o maior número possível de desafios seja resolvido antes da produção do próximo mapa.”

Na sua própria declaração, a NTIA não abordou diretamente as preocupações sobre a precisão do mapa, argumentando em vez disso que adiar o prazo atrasaria ainda mais os recursos tão necessários. A NTIA observou que mais de 1 milhão de desafios já foram submetidos à FCC.

“Infelizmente, um atraso no cronograma significaria um atraso no fornecimento de financiamento às comunidades que dele necessitam desesperadamente, e não resolverá muitas das preocupações processuais que ouvimos.”

A FCC teve mais de dois anos para aprimorar seus mapas desde que o Congresso aprovou a Lei de Dados de Banda Larga, que exigia a coleta de dados mais granulares e permitir a entrada de usuários da web. Historicamente, a dependência da agência de que as empresas auto-relatassem os blocos censitários que atendem, com verificação mínima, produziu mapas altamente falhos, segundo os críticos.

Como parte deste processo, as autoridades de Washington identificaram milhares de locais com informações incorretas sobre serviços de Internet.

O condado de Pierce desafiou cerca de 10.000 locais no mapa da FCC, onde eles acreditam que as empresas afirmam erroneamente que fornecem serviços de Internet. Em 2020, o condado contratou um consultor para recolher dados sobre partes não servidas do condado como parte de um plano para criar cinco “distritos de incentivo à banda larga” na periferia não incorporada do condado. Esse trabalho encontrou pelo menos 14 mil casas não atendidas, de acordo com Jon Baker, gerente de projetos de iniciativas de banda larga do Condado de Pierce.